El cardón gigante columnar es la cactácea más grande del mundo, llega a medir 20 metros y pesa entre 10 y 25 toneladas. Sin embargo es una especie vulnerable a plagas y enfermedades forestales.

El cardón gigante columnar (Pachycereus pringlei) es de gran importancia en las zonas áridas de Baja California Sur debido a que es refugio y alimento para la fauna silvestre.

Se trata de una especie clave en el ecosistema peninsular, pues sus flores, frutos y semillas constituyen alimento de primer orden y abrigo a diversidad de especies, desde insectos hasta mamíferos.

A pesar de ser la especie de la familia de las cactáceas más grande del mundo, el cardón se ha visto afectado por plagas y enfermedades forestales, que fuera de control pueden provocarles la muerte.

Lo que afecta a los cardones es el barrenado en la región apical de los brazos, que se refiere al consumo por parte de larvas de la médula que se encuentra en cada brazuelo del cactus, lo que provoca una necrosis y la muerte del ejemplar.

En otros casos las larvas provocan orificios mediante los cuales eliminan sus desechos, y funcionan como entrada a otros parásitos. Cuando estos desechos se secan forman tumores externos de 5 a 10 centímetros de diámetro.

Un cardón nace de una semilla milimétrica y llega a medir 20 metros de altura; es conocido con nombres comunes como cardón gigante, cardón pelón, sagueso y sahuaro. 

Es representativo y la principal marca de las zonas áridas y semiáridas del desierto sonorense, que comprende la Península de Baja California y Sonora.

Cada ejemplar puede tener entre 11 y 17 costillas verticales. Además de proporcionar soporte mecánico, la elevación del tallo de esta cactácea sirve como órgano de almacenamiento fotosintético y de almacenamiento de agua.

Tiene un crecimiento muy lento, de apenas algunos centímetros de crecimiento por año, y tiene una vida útil de cientos de años.

Autor: Comisión Nacional Forestal. Fecha de publicación, 28 de junio de 2018