Para mucha gente, estos dos nombres son sinónimos pero no es así.

El diccionario de la Real Academia Española establece una diferencia entre ambas, denominando amapola a la flor que tiñe nuestros campos de rojo, que se corresponde con la especie Papaver rhoeas L., y adormidera a la que se corresponde con la especie Papaver somniferum L., no son lo mismo pero están muy cercanas. Pertenecen a la misma familia y al mismo género. Aun así presentan grandes diferencias.

Sus flores pueden ser blancas o lilas, pero también rojas y podrían confundirse. De todas formas la parte más peligrosa no es la flor, es el fruto, llamado cápsula. De esta cápsula se extrae el látex un jugo que producen todas las especies de esta familia.

Dependiendo de la especie,  el látex contiene diferentes tipos y cantidades de unos compuestos llamados alcaloides. 

El látex de la adormidera es el famoso opio. Contiene 24 alcaloides conocidos, siendo el más importante la morfina, denominado así en homenaje a Morfeo, dios griego del sueño. Su uso está reservado para la medicina.

La amapola es mucho más suave que la adormidera. También es narcótica, pero ligeramente, pues no contiene la apreciada y potente morfina. En su lugar contiene readina, también presente en el opio. La readina tiene un efecto narcótico suave y no es adictiva. De sus usos y propiedades nos encargaremos en la siguiente entrada.