Son abejas sociales, que viven en grandes colonias. No son agresivas, su comportamiento defensivo es pellizcar la piel. Los nidos se localizan en huecos de árboles y en la entrada del nido convergen las líneas de barro, que solo permite que ingrese una abeja por vez.

Su distribución geográfica abarca de Sinaloa, Tamaulipas, la península de Yucatán (México), Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Cuba, Perú, Paraguay y Venezuela.

Estas abejitas producen una miel especial y es muy apreciada por sus cualidades curativas y nutricionales. Se les conoce también como “abejas de los mayas” porque hay evidencias que ellos iniciaron su domesticación y crianza en chozas especiales con numerosos troncos llamados “jobones” que servían de colmenas.

La abeja melipona tiene diversas ventajas sobre la apis mellífera (la abeja europea introducida al continente durante la Colonia), pero también una desventaja esencial: su producción de miel es ostensiblemente menor. Una colmena de ésta puede producir sólo dos kilos de miel, mientras una de la Apis melífera, entre 37 y 40 kilos en el mismo lapso.

Otra gran ventaja de la abeja melipona es el poder bactericida de su miel, debido a que la alta concentración de enzimas impide el desarrollo de bacterias.

Es menos peligrosa, pues no hay riesgo en el manejo del enjambre, por lo que las colonias se pueden tener próximas a las casas. Además, la abeja africanizada es "más defensiva, más “enjambradora”, en época de escasez alimentaria migra con más regularidad y los apicultores pierden sus colonias".

Finalmente, la melipona no se cruza con la abeja Apis melífera ni con la abeja africana por lo que su población en México, se ha reducido de forma muy drástica.

“Si la abeja desapareciera de la superficie del globo, al hombre sólo le quedarían cuatro años de vida: sin abejas, no hay polinización, ni hierba, ni animales, ni hombres” 

― Albert Einstein

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Vea también: Abejas sin aguijón
https://es.wikipedia.org/wiki/Melipona
www.jornada.unam.mx/2005/06/30/index.php